第67章
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第67章
夜風蕭蕭。
歸元殿內,皇帝謝馥從龍床上起身，長發來不及拘束，松散地落下，披著一件深紅繡金鳳的外衣。她的手指急促地敲擊著禦案,一旁的宮人謹慎地點起燭臺,大氣也不敢出。
在急促地“篤篤”叩擊聲中，殿外終於有侍衛擡著一個東西進來,上面覆蓋著一層白布。
謝馥站起身來,走下臺階,面色鐵青地掀開白布一角，露出一張她並不願意見到的臉——紫微衛統領謝若癡。
“荒唐啊，荒唐。”她低聲喃喃,金線繡的繡鞋足尖踢了踢屍首的手臂，聲音壓抑著一股冷冽與憤怒,“朕想過她被謀逆反臣刺死、被弓箭射殺、被鴆殺……但沒想過她能死得這麽荒謬,這麽上不得臺面。”
旁邊的紫微衛副統領以及幾個親衛撲通一聲跪在地上。
“這就是陳郡推薦來的人？這就是一個素來謹慎低調辦事可靠的人？這到底是怎麽回事,你說。”謝馥指了指副統領。
副統領乃是出身寒門的女郎，因在士族門閥壟斷的官場沒有前途,所以投靠皇室。她埋頭“咚”地一聲，結結實實磕在地上，隨著話語說出,畏懼之感從她身上一點點逐漸消去：“回稟陛下。年節百官休沐,謝統領暗中前往柳河……在柳河裏一艘名叫落紅舫的花舫取樂，與裏面的倌人歡飲達旦,夜中行事時,心血過激，猝死於榻上。”
謝馥雖然已經知道緣由,但再聽一遍，還是不免血一陣陣沖到腦子裏去。她的手掌緊緊攥住，指骨發出嘎吱的響聲，咬牙罵道：“廢物。”
這兩個說出來，目光便再也不看這屍首，而是道：“年輕力壯的好女子，平常也沒聽說有什麽病，光是跟男人睡覺能睡出命來，真乃讓謝氏跟著蒙羞的奇恥大辱！那個陪侍的倌人呢，你們抓了沒有？”
副統領道：“抓了。那人曾經是統領的相好，後來被拋棄，最近才重新得了寵，可能是……許久不見，所以激烈了些。”
“沒查出什麽來？”
“只知道飲了酒，仵作驗看，也沒有中毒的跡象。”
謝馥沈吟片刻，立即做下決定：“掩藏此事不可外傳，把口風守得嚴一點。柳河那邊也不要大肆探查，以免走漏風聲……淫樂而死，這種腌臜事，真是汙穢了朕的眼睛。”
“是。”副統領應聲，隨後又謹慎問，“陛下，那個倌人……”
“先放回去。你派兩個人盯著他素日往來的恩客，看看裏面的人有沒有跟謝若癡有過節的官員。”謝馥道，“若事有蹊蹺，恐怕是官場上的仇殺。不管是指使這個小倌來給他錢的、還是企圖滅口的，只要一經發現，不管是誰，帶到朕的面前來。”
“是。”
謝馥重新走上禦座，她已經算是冷靜下來，於是擡手寫了一封密旨，用紅泥封好口，上面寫著“六百裏加急送陳郡”一行字。她收斂衣袖，將信件交遞下去，忽問：“宮中進來可安寧否？”
副統領答：“回稟陛下，宮中一切安寧如故。”
“鳳君那邊……沒進來什麽人吧？”
“鳳君千歲？”副統領楞了楞，她回憶片刻，道，“除了醫官診平安脈，和四殿下常去之外，沒有見過什麽其他人。千歲喜靜不喜鬧，也沒有去過什麽別的地方。”
謝馥微微頷首。但這過於平靜無波，卻令她腦海中產生一絲忌憚的隱憂。如果這一切是沖著私怨而來，官場仇殺並不鮮見，但若是想要斬斷一個她信任的手臂……
謝馥又問：“凱旋侯可在家中？”
副統領不知道她這問題的變化原因，稍稍遲滯了片刻，道：“事發時京衛就已經悄悄探查過諸位大人們的府邸，薛侯主在太平園中陪司空大人用膳。”
謝馥道：“召她入宮。”
此刻已經入夜了。
在夜間急召臣工，這樣的行為會讓諸臣頗多猜疑、議論紛紛。何況她要召的是備受寵愛的新貴，在皇權與士族共治天下的情況下，薛侯主出身功績俱佳，眼下正值年節，如無大事，她可沒有那麽好請。
然而謝馥並未收回旨意，宮侍與紫微衛便領旨而去。而她簡單地束了發，讓人把屍首擡下去、重新灑掃一番，便在偏殿暖閣裏溫酒熱茶，設一棋枰，就這麽靜靜地等她到來。
旨意到時，薛玉霄睡意正濃，被裴郎輕輕推醒。
她一醒過來，就知道皇帝大概發完了脾氣。薛玉霄懶倦地打了個哈欠，披著衣服洗臉漱口，略微整了整衣衫，讓侍奴帶傳旨的內侍過來說話。
因薛玉霄身在內室，外人不方便進去。所以隔著一道門，宮侍在外開口：“陛下請侯主急往歸元殿去。有要事相商。”
薛玉霄明明知道是什麽事，表情不變，語氣卻聽起來很詫異：“這個時候？要事相商？怎麽，鮮卑帶十萬大軍打過來，兵臨城下了？”
宮侍冷汗津津，訕笑道：“您真會講笑話。”
她看了裴飲雪一眼，握了握他的手掌，暗中有交付之意。裴飲雪頷首不語，她便邊系腰帶邊起身，踏著木屐出來，推門道：“我向陛下請了休沐的旨意，她也允了。這個時候急召於我，卻不說緣由。讓我心中十分慌亂啊。”
宮侍低眉順眼：“聖人的旨意，我等實在不知。車馬已備好，請侯主移步。”
薛玉霄不欲為難宮人，便道：“待我派人向母親回稟一聲。”
說罷，她回身向室內交代了幾句，也沒有打扮得多整肅，就跟著內侍坐上了馬車。
不多時，薛玉霄踏入歸元殿暖閣，與謝馥相見。
暖閣內設一棋枰，旁邊有一個小香爐，上面才落了一點線香的灰燼。薛玉霄脫下高齒木屐放在門外，穿絲織羅襪走入坐席之間，在謝馥對面席地正坐，脊背挺直，形神凝練，既沒有行禮，也沒有寒暄，開口便問：“陛下有何要事？”
謝馥盯著她的臉。見薛玉霄發絲略微淩亂，釵飾全無，只有脖頸間佩著一條珍珠瓔珞，穿串掛於頸項。她面有困意，精神不振，眼神卻很平靜，全無半點緊張之意、更沒有絲毫恐懼——謝馥心中懷疑消散大半，道：“我有一件不能立即裁奪之事，需與你商議。”
薛玉霄強打精神，捧著對方斟的茶喝了一口，略有些寵臣驕矜之態：“陛下說便是。”
謝馥道：“紫微衛統領忽而暴卒。”
薛玉霄握著茶杯的手頓了頓，轉眸看向謝馥，視線與她交匯凝滯了片刻，旋即又重新飲茶，滿滿一口解渴般地喝下去，放盞於案，道：“暴卒？怎麽死的。”
謝馥道：“極恥辱之事，乃馬上風猝死。”
薛玉霄墨眉緊鎖：“馬上風？”她重覆了一遍這三字，摩挲著指腹，續道，“屍首驗查如何？周遭可有外人？有些蹊蹺……不過只是區區死了一個統領，此人既不出挑，又無功績，換人便是，還不至於讓陛下夤夜召臣面見吧？”
謝馥望著她道：“正是為換人之事尋你。陳郡謝氏推舉者還有兩人，一人是她的親妹妹謝若清，另一人則是其表妹謝若愚。我舉棋不定，想問薛卿之見。”
薛玉霄卻搖首不答，對此事全無興趣，盯著謝馥道：“陛下，臣說了這只是區區一個統領，此中任免有陛下自行裁斷，為何要詢問臣的意見。”她頓了頓，道，“是謝統領身居之職事關緊要，還是陛下以此考驗臣的判斷？”
她看起來對親衛首領的任免毫不在意。
謝馥伸手下壓，道：“我如實向你相告，紫微衛所涉之事不僅巡查宮禁而已，有代行遺旨之責，這著實是我的一個左膀右臂，不亞於薛卿於朝野。所以務必要尋找一個信任的人來接任，而且是立即接任入京，不得有誤，免得被鉆了空子。”
薛玉霄凝神思索片刻，這才認真考量她口中的話，開口道：“謝若清是她的親妹妹，兩人共同長成，名聲也相差仿佛，性格相同，不如陛下繼續任用她吧。”
謝馥道：“你真是這麽想的？”
薛玉霄輕輕一笑，幹脆打開天窗說亮話：“陛下啊，你究竟是想聽我的裁斷意見，還是覺得此人之死或許與我有關？你這是召請議事，還是——”她將喝空了的茶盞扣在案上，響起不輕不重的脆響，“想要親自面見我、審我？”
謝馥遽然不語。
“一個統領罷了，就算負有代行遺旨的責任，又能如何？”薛玉霄道，“你如今不到三十，遺旨還有幾十年要等！她算什麽要職？你是懷疑我對你的親衛下手、懷疑我謀逆不臣、懷疑我有造反之心？”
她正坐不動，對著謝馥的面，一字一句道：“我為天下而仕，解京兆流民之亂、平寧州匪賊之禍，為陛下和緩土地沖突、檢籍收稅，充盈國庫，幾度出生入死，未曾討得什麽貴重封賞，陛下就是這樣對我的麽？”
謝馥呼吸微頓，解釋道：“朕並無此意……”
“你說這話自己心中可信？”薛玉霄問了一句，勃然變色，並未顧忌皇帝顏面，起身拂袖而去，欲踏出暖閣。
她才起身，謝馥就連忙隨之而去，抓住薛玉霄的衣袖，又握住她的手臂，道：“我若有懷疑你、審問你的意思，願天譴無後而終！”
薛玉霄腳步一停，回首看了看她，這才惱怒稍減，嘆息一聲，與她道：“陛下對臣工之眷寵，雖然廣為海內所知。但我一貫對你的恩寵多加警惕，並不相信陛下是真的將我視為心腹。”
謝馥也猜到了這一點。
“直至今日內侍前來，我原以為是陛下真的無人可商議，視我為異姓之姐妹，故而前往。”薛玉霄面無表情，語氣卻頗有失望之意，“原來不過是疑慮依舊。”
即使是謝馥這樣薄情之人，都被說得心中頗為動容。她拉著薛玉霄重新入座，道：“這怎麽會呢？你的長兄是朕的結發愛夫，司空又是從龍之臣，是國之肱骨，我待你如至親姐妹一般。”
要不是薛明懷服用避孕湯藥傷了身體、又有陪葬賜死的旨意在旁虎視眈眈。如此懇切之態，薛玉霄還真以為她將自己視為“親姐妹”。
她面上怒意稍平，垂眸緩和片刻，道：“其實謝若清雖然低調可靠，但為人跟她姐姐一樣，太老實木訥，不夠機敏。若遴選親衛，像這樣的統領，我怕陛下之性命懸在一個蠢貨的手上，不知何時就會被設計啊。”
謝馥的想法與她相合，便繼續問：“那謝若愚如何？”
“此人名字雖然說自己‘大智若愚’，但其實不過有些小聰明而已。倒是靈敏機變更勝一籌。”薛玉霄徐徐道，“在陳郡檢籍時，我見過她們姐妹，謝若愚是一個靈活變通之人，而且常年屈居人下，如果能一朝得到賞識，必然會為陛下舍生忘死，賣命效忠。”
謝馥聽了這些話，並沒有得出結論。她擡手從棋簍中取出一個棋子，落在棋盤上，提起另一樁國事。
在兩人的對弈下棋中，爐中線香一點點燃盡，落下更多的薄灰擠滿鎏金獸爐。
……
至天色蒙蒙亮時，得到密旨的謝氏姐妹從陳郡出發，兵分兩路，各自乘著一匹快馬。
兩人疾馳而來，即將進入陪都時，忽然聽到一道幽咽婉轉的笛聲。
“好清雅的笛聲。”謝若清道，“可惜我們身負聖旨，不能耽誤，否則一定要下來結識一番。”
旁邊的謝若愚一路來心事重重，不發一言。
然而兩人雖然不願耽誤，但這笛聲卻由遠至近，一輛馬車緩慢駛來，笛聲逐漸停歇，周遭隨行的近衛撩起車簾，車內之人，居然是一位戴著鬥笠的郎君。
馬車堵在必經之路上，謝若清面露不解，開口提高聲音道：“我等身有急事，這是哪家公子？煩請公子讓路！”
郎君身著一件銀灰的素色披風，松形鶴骨，望之如冰雪雕塑之人。他沒有露面，只在袖中取出一把寶刀，淡淡道：“兩位娘子留步，在下久候多時了。此路雖寬，但只能讓一人通過。”
謝若清皺眉道：“你這是什麽意思？我二人是奉皇命入京！”
裴飲雪的手握住金錯刀刀柄，“嚓”地一聲輕微拔出。天邊朦朧的微光散落在刀鋒上，露出一道似雪的鋒芒。與此同時，他身邊的韋青燕立即按住佩劍，馬車後騎馬隨行的軍士雖然沒有穿戎裝，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟著上前數步，虎視眈眈。
裴飲雪道：“皇帝只需要一位統領，我家……我家主人也只需要一個‘朋友’。所以這條路不可以有第二人前來，來者，需留下性命。”
謝若清聽得脊背生汗。她意識到自己卷入到爭鬥之中，立即向旁邊的謝若愚查看。然而平時機敏能言的謝若愚此刻卻沒有多言，只問了一句：“你家主人是何許人也？”
裴飲雪道：“這話，我只講給一個人聽。”
“放肆！”謝若清有些發怒，一種莫名的恐懼突然湧起，她高聲以壯聲勢，“你是要殺了我們哪一個？我們是朝廷命官、謝氏名門之女！”
要不是皇帝密旨甚急，兩人應當帶侍衛乘車而來。而不是像這樣人數單薄，居然還消息洩露、遭到脅迫——能夠提前在此等候，判斷出陛下的密旨，那麽一定已經提前知道統領身死的消息，說不定就是始作俑者。
帶著鬥笠的郎君並沒有被恐嚇住。他仍坐在車內，只是車簾敞開，能讓兩人見到他被夜風徐徐吹起的衣衫。他道：“不是我要殺哪一個，而是兩位——誰能勝出。這條路只有勝者可過，我的話，也只對得勝者說。”
“你要逼我們自相殘殺？”謝若愚忽道。
裴飲雪垂手撫摸金錯刀，如玉一般的手指掠過刀鞘，他道：“你們知道自己此行要去何方嗎？要去陛下的身邊，成為她最親密的親衛統領，然而終其一生——也不過是個統領而已。既不能文成武就，也不能受封將軍，只能永遠盤桓在陛下身邊，隱匿行蹤，行暗中刺探之事，這就是謝氏旁支終其一生的價值，這就是拱衛皇帝。”
他頓了頓，語氣淡淡，即便是勸說引導，卻還帶著一股置身事外的清冷疏離：“她甚至召了兩人入京，比較遴選，你們中間會有一個人被放棄閑置，沒有任何進入權力中心的機會。同樣出身於陳郡謝氏，她謝馥能稱王為帝，你們卻連賣命都要爭搶，何其可憐啊……”
謝若清手指震顫，她伸手去握腰間的佩刀，卻發覺身側的謝若愚正在一動不動地盯著她，一種如芒在背的威懾感震住了她。
謝若愚盯著她的手，卻繼續問道：“你到底是什麽意思，不妨直言。”
裴飲雪道：“我主欲為從龍之臣，兩位得勝者，將繼皇帝之位，王天下。”
夜風蕭蕭。
在這樣刺骨的冷風中，車中之人乃一介弱質郎君，形影單薄，衣帶翩躚而動。但他說的話卻令人心中戰戰，瞳孔緊縮。在這股寒風的襯托下，那身素色白衣披落在身上，如同奪人心智與性命的催命判官。
謝若清急促地吞咽口水，她低聲道：“此人是胡言亂語，亂臣賊子，該殺！”
謝若愚回：“你能勝過他身邊的佩劍者？”
兩人所攜的侍從還在驛站，被快馬拋下。不過即便侍從在側，她們也沒有把握毫發無損地進入陪都。
天就要亮了。所剩的時間不多。
裴飲雪道：“不如，我來為兩位抉擇？”
他說著，修長霜白的手指握緊金錯刀，將這把光華粼粼的寶刀“噌”地一聲拔出。韋青燕也拔出長劍，騎馬上前——
這些隨薛玉霄南征北討，不止一次見過血的親衛，其氣勢遠非普通士族女可比。在長劍的劍鋒上流淌出光華時，謝若愚陡然暴起，抽刀從側後方捅向謝若清，謝若清防備地一躲，頓時翻下馬去。
趁此機會，謝若愚居然跟著墜馬，砸落在她身上，一刀迎面捅了下去，割斷了她的喉嚨。
血跡混著黃沙，蔓延而開。
謝若愚臉上濺滿血色，她從黃沙中起身，渾身風塵仆仆、沾著血跡。此人一步步走向前來，停在馬車前不遠處，對戴鬥笠的郎君低啞開口道：“從龍？在我面前說前方有一片梅子，讓我望梅止渴。你家主人還真是深谙魏武之道。”
這是一種暗喻。望梅止渴典故出於魏武，而曹丞相篡漢，人盡皆知。
裴飲雪道：“難道這梅子的止渴生津之意，不正潤於謝娘子的喉舌之間麽。”
謝若愚道：“你不怕我入京覆旨之後，告訴陛下，有你這樣的亂臣攔於道中？”
裴飲雪淡淡一笑，提醒她：“請謝娘子猜一猜，如果陛下知道，你聽到我主‘欲推你為帝’，便立即暴起殺掉族中姐妹，她是會先清查我這種亂臣，還是會立即殺了你——謝娘子的狼子野心，才是昭然若揭。”
謝若愚盯著他的鬥笠，沒想到京中居然有這樣口舌利害的郎君。一介男兒竟然能深谙人心至此，她思慮片刻，道：“我不信你說的王天下，不過，我確實不想死在這裏，也不想一輩子錦衣夜行……我要讓整個謝氏以我為榮、以我為嫡系，這天下是謝氏之天下，我出身陳郡，血緣相連，謝氏內部之爭，應該不算是‘篡’吧？”
裴飲雪平靜道：“自然不算。”
謝若愚道：“好！煩請公子讓路。”
裴飲雪一揮手，眾人收刀入鞘，向兩側牽引馬匹，從中留下僅容一人通過的夾道。謝若愚回身上馬，擦了擦臉上的血跡，驅馬上前，經過馬車時，稍駐足道：“我如何解釋謝若清的性命。”
“無需解釋。”裴飲雪道，“你已經是唯一的人選，無論借口多麽拙劣，她都會暫時容忍你。”
謝若愚皺眉道：“她不會覺得我狠毒？”
裴飲雪說：“皇帝不會害怕別人狠毒，只會懼怕有野心，以及與野心相符的實力。”
謝若愚沈默思索，隨後道：“我如何向你家主人聯系？”
裴飲雪道：“待時機成熟，自然會向你表明身份，很多時候都不需要你做什麽，只需要你袖手旁觀而已……時間不早，請娘子盡快上路。”
謝若愚實在刺探不出他的來路，心弦一緊，她掉頭驅馬，頓時狂奔而去，激起塵土飛揚。
片刻後，天光大亮。
光亮盈滿歸元殿暖閣，照在兩人不知道第多少盤棋的棋局之上，這時，一個內侍斂眉悄然而來，在謝馥耳畔低語片刻。
謝馥頷首，令內侍退下，從棋簍中取出兩個子放在旁邊，認輸告負。她道：“薛卿這一夜所訴說的國策，令朕感慨甚多啊。”
薛玉霄看了一眼棋子，轉頭看向香爐，爐中已經密密地鋪了一層香灰，線香不知道換了幾輪，又燃至末尾。
“陛下……似乎不是為了詢問國策，才留我到此時的。”
謝馥道：“那能是什麽原因呢？愛卿多慮了，我從來不曾懷疑你。”
薛玉霄輕笑一聲，語氣無奈：“能換得陛下的安定信任之心，真是讓臣疲倦勞累啊。”
兩人不再下棋，謝馥派人送凱旋侯回府。
薛玉霄沒讓人送，獨自起身整衣，踏出暖閣。她走出歸元殿時，正與入內覲見的謝若愚迎面相逢，在她身上嗅到一絲血腥氣。
她腳步一頓，目光掃過對方周身。
謝若愚拱手行禮：“侯主，陳郡一別，風采更勝往昔了。”
薛玉霄微微一笑，道：“謝大人才是風采更勝往昔。”
說罷便告辭離去。
她在宮禁處取回佩劍，登上等候在外的馬車，車內正是改換衣裝、一身青色冬衣、捧著手爐的裴郎。裴飲雪見她上車，將手爐遞了過去，道：“這局棋真是下得人心思震蕩，肝腸寸斷。我跟母親說在宮外等候你，沒有驚動別人。”
薛玉霄接過爐子暖了暖掌心，一把摟住他的肩膀，抵住頸窩抱了抱他，低聲道：“沒有傷著你……我就放心了。”
紫陌紅塵拂面來（3）
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夜風蕭蕭。
歸元殿內,皇帝謝馥從龍床上起身，長發來不及拘束，松散地落下，披著一件深紅繡金鳳的外衣。她的手指急促地敲擊著禦案,一旁的宮人謹慎地點起燭臺,大氣也不敢出。
在急促地“篤篤”叩擊聲中，殿外終於有侍衛擡著一個東西進來,上面覆蓋著一層白布。
謝馥站起身來,走下臺階,面色鐵青地掀開白布一角，露出一張她並不願意見到的臉——紫微衛統領謝若癡。
“荒唐啊，荒唐。”她低聲喃喃,金線繡的繡鞋足尖踢了踢屍首的手臂，聲音壓抑著一股冷冽與憤怒,“朕想過她被謀逆反臣刺死、被弓箭射殺、被鴆殺……但沒想過她能死得這麽荒謬,這麽上不得臺面。”
旁邊的紫微衛副統領以及幾個親衛撲通一聲跪在地上。
“這就是陳郡推薦來的人？這就是一個素來謹慎低調辦事可靠的人？這到底是怎麽回事,你說。”謝馥指了指副統領。
副統領乃是出身寒門的女郎，因在士族門閥壟斷的官場沒有前途,所以投靠皇室。她埋頭“咚”地一聲，結結實實磕在地上，隨著話語說出,畏懼之感從她身上一點點逐漸消去：“回稟陛下。年節百官休沐,謝統領暗中前往柳河……在柳河裏一艘名叫落紅舫的花舫取樂，與裏面的倌人歡飲達旦,夜中行事時,心血過激，猝死於榻上。”
謝馥雖然已經知道緣由,但再聽一遍，還是不免血一陣陣沖到腦子裏去。她的手掌緊緊攥住，指骨發出嘎吱的響聲，咬牙罵道：“廢物。”
這兩個說出來，目光便再也不看這屍首，而是道：“年輕力壯的好女子，平常也沒聽說有什麽病，光是跟男人睡覺能睡出命來，真乃讓謝氏跟著蒙羞的奇恥大辱！那個陪侍的倌人呢，你們抓了沒有？”
副統領道：“抓了。那人曾經是統領的相好，後來被拋棄，最近才重新得了寵，可能是……許久不見，所以激烈了些。”
“沒查出什麽來？”
“只知道飲了酒，仵作驗看，也沒有中毒的跡象。”
謝馥沈吟片刻，立即做下決定：“掩藏此事不可外傳，把口風守得嚴一點。柳河那邊也不要大肆探查，以免走漏風聲……淫樂而死，這種腌臜事，真是汙穢了朕的眼睛。”
“是。”副統領應聲，隨後又謹慎問，“陛下，那個倌人……”
“先放回去。你派兩個人盯著他素日往來的恩客，看看裏面的人有沒有跟謝若癡有過節的官員。”謝馥道，“若事有蹊蹺，恐怕是官場上的仇殺。不管是指使這個小倌來給他錢的、還是企圖滅口的，只要一經發現，不管是誰，帶到朕的面前來。”
“是。”
謝馥重新走上禦座，她已經算是冷靜下來，於是擡手寫了一封密旨，用紅泥封好口，上面寫著“六百裏加急送陳郡”一行字。她收斂衣袖，將信件交遞下去，忽問：“宮中進來可安寧否？”
副統領答：“回稟陛下，宮中一切安寧如故。”
“鳳君那邊……沒進來什麽人吧？”
“鳳君千歲？”副統領楞了楞，她回憶片刻，道，“除了醫官診平安脈，和四殿下常去之外，沒有見過什麽其他人。千歲喜靜不喜鬧，也沒有去過什麽別的地方。”
謝馥微微頷首。但這過於平靜無波，卻令她腦海中產生一絲忌憚的隱憂。如果這一切是沖著私怨而來，官場仇殺並不鮮見，但若是想要斬斷一個她信任的手臂……
謝馥又問：“凱旋侯可在家中？”
副統領不知道她這問題的變化原因，稍稍遲滯了片刻，道：“事發時京衛就已經悄悄探查過諸位大人們的府邸，薛侯主在太平園中陪司空大人用膳。”
謝馥道：“召她入宮。”
此刻已經入夜了。
在夜間急召臣工，這樣的行為會讓諸臣頗多猜疑、議論紛紛。何況她要召的是備受寵愛的新貴，在皇權與士族共治天下的情況下，薛侯主出身功績俱佳，眼下正值年節，如無大事，她可沒有那麽好請。
然而謝馥並未收回旨意，宮侍與紫微衛便領旨而去。而她簡單地束了發，讓人把屍首擡下去、重新灑掃一番，便在偏殿暖閣裏溫酒熱茶，設一棋枰，就這麽靜靜地等她到來。
旨意到時，薛玉霄睡意正濃，被裴郎輕輕推醒。
她一醒過來，就知道皇帝大概發完了脾氣。薛玉霄懶倦地打了個哈欠，披著衣服洗臉漱口，略微整了整衣衫，讓侍奴帶傳旨的內侍過來說話。
因薛玉霄身在內室，外人不方便進去。所以隔著一道門，宮侍在外開口：“陛下請侯主急往歸元殿去。有要事相商。”
薛玉霄明明知道是什麽事，表情不變，語氣卻聽起來很詫異：“這個時候？要事相商？怎麽，鮮卑帶十萬大軍打過來，兵臨城下了？”
宮侍冷汗津津，訕笑道：“您真會講笑話。”
她看了裴飲雪一眼，握了握他的手掌，暗中有交付之意。裴飲雪頷首不語，她便邊系腰帶邊起身，踏著木屐出來，推門道：“我向陛下請了休沐的旨意，她也允了。這個時候急召於我，卻不說緣由。讓我心中十分慌亂啊。”
宮侍低眉順眼：“聖人的旨意，我等實在不知。車馬已備好，請侯主移步。”
薛玉霄不欲為難宮人，便道：“待我派人向母親回稟一聲。”
說罷，她回身向室內交代了幾句，也沒有打扮得多整肅，就跟著內侍坐上了馬車。
不多時，薛玉霄踏入歸元殿暖閣，與謝馥相見。
暖閣內設一棋枰，旁邊有一個小香爐，上面才落了一點線香的灰燼。薛玉霄脫下高齒木屐放在門外，穿絲織羅襪走入坐席之間，在謝馥對面席地正坐，脊背挺直，形神凝練，既沒有行禮，也沒有寒暄，開口便問：“陛下有何要事？”
謝馥盯著她的臉。見薛玉霄發絲略微淩亂，釵飾全無，只有脖頸間佩著一條珍珠瓔珞，穿串掛於頸項。她面有困意，精神不振，眼神卻很平靜，全無半點緊張之意、更沒有絲毫恐懼——謝馥心中懷疑消散大半，道：“我有一件不能立即裁奪之事，需與你商議。”
薛玉霄強打精神，捧著對方斟的茶喝了一口，略有些寵臣驕矜之態：“陛下說便是。”
謝馥道：“紫微衛統領忽而暴卒。”
薛玉霄握著茶杯的手頓了頓，轉眸看向謝馥，視線與她交匯凝滯了片刻，旋即又重新飲茶，滿滿一口解渴般地喝下去，放盞於案，道：“暴卒？怎麽死的。”
謝馥道：“極恥辱之事，乃馬上風猝死。”
薛玉霄墨眉緊鎖：“馬上風？”她重覆了一遍這三字，摩挲著指腹，續道，“屍首驗查如何？周遭可有外人？有些蹊蹺……不過只是區區死了一個統領，此人既不出挑，又無功績，換人便是，還不至於讓陛下夤夜召臣面見吧？”
謝馥望著她道：“正是為換人之事尋你。陳郡謝氏推舉者還有兩人，一人是她的親妹妹謝若清，另一人則是其表妹謝若愚。我舉棋不定，想問薛卿之見。”
薛玉霄卻搖首不答，對此事全無興趣，盯著謝馥道：“陛下，臣說了這只是區區一個統領，此中任免有陛下自行裁斷，為何要詢問臣的意見。”她頓了頓，道，“是謝統領身居之職事關緊要，還是陛下以此考驗臣的判斷？”
她看起來對親衛首領的任免毫不在意。
謝馥伸手下壓，道：“我如實向你相告，紫微衛所涉之事不僅巡查宮禁而已，有代行遺旨之責，這著實是我的一個左膀右臂，不亞於薛卿於朝野。所以務必要尋找一個信任的人來接任，而且是立即接任入京，不得有誤，免得被鉆了空子。”
薛玉霄凝神思索片刻，這才認真考量她口中的話，開口道：“謝若清是她的親妹妹，兩人共同長成，名聲也相差仿佛，性格相同，不如陛下繼續任用她吧。”
謝馥道：“你真是這麽想的？”
薛玉霄輕輕一笑，幹脆打開天窗說亮話：“陛下啊，你究竟是想聽我的裁斷意見，還是覺得此人之死或許與我有關？你這是召請議事，還是——”她將喝空了的茶盞扣在案上，響起不輕不重的脆響，“想要親自面見我、審我？”
謝馥遽然不語。
“一個統領罷了，就算負有代行遺旨的責任，又能如何？”薛玉霄道，“你如今不到三十，遺旨還有幾十年要等！她算什麽要職？你是懷疑我對你的親衛下手、懷疑我謀逆不臣、懷疑我有造反之心？”
她正坐不動，對著謝馥的面，一字一句道：“我為天下而仕，解京兆流民之亂、平寧州匪賊之禍，為陛下和緩土地沖突、檢籍收稅，充盈國庫，幾度出生入死，未曾討得什麽貴重封賞，陛下就是這樣對我的麽？”
謝馥呼吸微頓，解釋道：“朕並無此意……”
“你說這話自己心中可信？”薛玉霄問了一句，勃然變色，並未顧忌皇帝顏面，起身拂袖而去，欲踏出暖閣。
她才起身，謝馥就連忙隨之而去，抓住薛玉霄的衣袖，又握住她的手臂，道：“我若有懷疑你、審問你的意思，願天譴無後而終！”
薛玉霄腳步一停，回首看了看她，這才惱怒稍減，嘆息一聲，與她道：“陛下對臣工之眷寵，雖然廣為海內所知。但我一貫對你的恩寵多加警惕，並不相信陛下是真的將我視為心腹。”
謝馥也猜到了這一點。
“直至今日內侍前來，我原以為是陛下真的無人可商議，視我為異姓之姐妹，故而前往。”薛玉霄面無表情，語氣卻頗有失望之意，“原來不過是疑慮依舊。”
即使是謝馥這樣薄情之人，都被說得心中頗為動容。她拉著薛玉霄重新入座，道：“這怎麽會呢？你的長兄是朕的結發愛夫，司空又是從龍之臣，是國之肱骨，我待你如至親姐妹一般。”
要不是薛明懷服用避孕湯藥傷了身體、又有陪葬賜死的旨意在旁虎視眈眈。如此懇切之態，薛玉霄還真以為她將自己視為“親姐妹”。
她面上怒意稍平，垂眸緩和片刻，道：“其實謝若清雖然低調可靠，但為人跟她姐姐一樣，太老實木訥，不夠機敏。若遴選親衛，像這樣的統領，我怕陛下之性命懸在一個蠢貨的手上，不知何時就會被設計啊。”
謝馥的想法與她相合，便繼續問：“那謝若愚如何？”
“此人名字雖然說自己‘大智若愚’，但其實不過有些小聰明而已。倒是靈敏機變更勝一籌。”薛玉霄徐徐道，“在陳郡檢籍時，我見過她們姐妹，謝若愚是一個靈活變通之人，而且常年屈居人下，如果能一朝得到賞識，必然會為陛下舍生忘死，賣命效忠。”
謝馥聽了這些話，並沒有得出結論。她擡手從棋簍中取出一個棋子，落在棋盤上，提起另一樁國事。
在兩人的對弈下棋中，爐中線香一點點燃盡，落下更多的薄灰擠滿鎏金獸爐。
……
至天色蒙蒙亮時，得到密旨的謝氏姐妹從陳郡出發，兵分兩路，各自乘著一匹快馬。
兩人疾馳而來，即將進入陪都時，忽然聽到一道幽咽婉轉的笛聲。
“好清雅的笛聲。”謝若清道，“可惜我們身負聖旨，不能耽誤，否則一定要下來結識一番。”
旁邊的謝若愚一路來心事重重，不發一言。
然而兩人雖然不願耽誤，但這笛聲卻由遠至近，一輛馬車緩慢駛來，笛聲逐漸停歇，周遭隨行的近衛撩起車簾，車內之人，居然是一位戴著鬥笠的郎君。
馬車堵在必經之路上，謝若清面露不解，開口提高聲音道：“我等身有急事，這是哪家公子？煩請公子讓路！”
郎君身著一件銀灰的素色披風，松形鶴骨，望之如冰雪雕塑之人。他沒有露面，只在袖中取出一把寶刀，淡淡道：“兩位娘子留步，在下久候多時了。此路雖寬，但只能讓一人通過。”
謝若清皺眉道：“你這是什麽意思？我二人是奉皇命入京！”
裴飲雪的手握住金錯刀刀柄，“嚓”地一聲輕微拔出。天邊朦朧的微光散落在刀鋒上，露出一道似雪的鋒芒。與此同時，他身邊的韋青燕立即按住佩劍，馬車後騎馬隨行的軍士雖然沒有穿戎裝，但厚厚冬衣下穿了皮甲，跟著上前數步，虎視眈眈。
裴飲雪道：“皇帝只需要一位統領，我家……我家主人也只需要一個‘朋友’。所以這條路不可以有第二人前來，來者，需留下性命。”
謝若清聽得脊背生汗。她意識到自己卷入到爭鬥之中，立即向旁邊的謝若愚查看。然而平時機敏能言的謝若愚此刻卻沒有多言，只問了一句：“你家主人是何許人也？”
裴飲雪道：“這話，我只講給一個人聽。”
“放肆！”謝若清有些發怒，一種莫名的恐懼突然湧起，她高聲以壯聲勢，“你是要殺了我們哪一個？我們是朝廷命官、謝氏名門之女！”
要不是皇帝密旨甚急，兩人應當帶侍衛乘車而來。而不是像這樣人數單薄，居然還消息洩露、遭到脅迫——能夠提前在此等候，判斷出陛下的密旨，那麽一定已經提前知道統領身死的消息，說不定就是始作俑者。
帶著鬥笠的郎君並沒有被恐嚇住。他仍坐在車內，只是車簾敞開，能讓兩人見到他被夜風徐徐吹起的衣衫。他道：“不是我要殺哪一個，而是兩位——誰能勝出。這條路只有勝者可過，我的話，也只對得勝者說。”
“你要逼我們自相殘殺？”謝若愚忽道。
裴飲雪垂手撫摸金錯刀，如玉一般的手指掠過刀鞘，他道：“你們知道自己此行要去何方嗎？要去陛下的身邊，成為她最親密的親衛統領，然而終其一生——也不過是個統領而已。既不能文成武就，也不能受封將軍，只能永遠盤桓在陛下身邊，隱匿行蹤，行暗中刺探之事，這就是謝氏旁支終其一生的價值，這就是拱衛皇帝。”
他頓了頓，語氣淡淡，即便是勸說引導，卻還帶著一股置身事外的清冷疏離：“她甚至召了兩人入京，比較遴選，你們中間會有一個人被放棄閑置，沒有任何進入權力中心的機會。同樣出身於陳郡謝氏，她謝馥能稱王為帝，你們卻連賣命都要爭搶，何其可憐啊……”
謝若清手指震顫，她伸手去握腰間的佩刀，卻發覺身側的謝若愚正在一動不動地盯著她，一種如芒在背的威懾感震住了她。
謝若愚盯著她的手，卻繼續問道：“你到底是什麽意思，不妨直言。”
裴飲雪道：“我主欲為從龍之臣，兩位得勝者，將繼皇帝之位，王天下。”
夜風蕭蕭。
在這樣刺骨的冷風中，車中之人乃一介弱質郎君，形影單薄，衣帶翩躚而動。但他說的話卻令人心中戰戰，瞳孔緊縮。在這股寒風的襯托下，那身素色白衣披落在身上，如同奪人心智與性命的催命判官。
謝若清急促地吞咽口水，她低聲道：“此人是胡言亂語，亂臣賊子，該殺！”
謝若愚回：“你能勝過他身邊的佩劍者？”
兩人所攜的侍從還在驛站，被快馬拋下。不過即便侍從在側，她們也沒有把握毫發無損地進入陪都。
天就要亮了。所剩的時間不多。
裴飲雪道：“不如，我來為兩位抉擇？”
他說著，修長霜白的手指握緊金錯刀，將這把光華粼粼的寶刀“噌”地一聲拔出。韋青燕也拔出長劍，騎馬上前——
這些隨薛玉霄南征北討，不止一次見過血的親衛，其氣勢遠非普通士族女可比。在長劍的劍鋒上流淌出光華時，謝若愚陡然暴起，抽刀從側後方捅向謝若清，謝若清防備地一躲，頓時翻下馬去。
趁此機會，謝若愚居然跟著墜馬，砸落在她身上，一刀迎面捅了下去，割斷了她的喉嚨。
血跡混著黃沙，蔓延而開。
謝若愚臉上濺滿血色，她從黃沙中起身，渾身風塵仆仆、沾著血跡。此人一步步走向前來，停在馬車前不遠處，對戴鬥笠的郎君低啞開口道：“從龍？在我面前說前方有一片梅子，讓我望梅止渴。你家主人還真是深谙魏武之道。”
這是一種暗喻。望梅止渴典故出於魏武，而曹丞相篡漢，人盡皆知。
裴飲雪道：“難道這梅子的止渴生津之意，不正潤於謝娘子的喉舌之間麽。”
謝若愚道：“你不怕我入京覆旨之後，告訴陛下，有你這樣的亂臣攔於道中？”
裴飲雪淡淡一笑，提醒她：“請謝娘子猜一猜，如果陛下知道，你聽到我主‘欲推你為帝’，便立即暴起殺掉族中姐妹，她是會先清查我這種亂臣，還是會立即殺了你——謝娘子的狼子野心，才是昭然若揭。”
謝若愚盯著他的鬥笠，沒想到京中居然有這樣口舌利害的郎君。一介男兒竟然能深谙人心至此，她思慮片刻，道：“我不信你說的王天下，不過，我確實不想死在這裏，也不想一輩子錦衣夜行……我要讓整個謝氏以我為榮、以我為嫡系，這天下是謝氏之天下，我出身陳郡，血緣相連，謝氏內部之爭，應該不算是‘篡’吧？”
裴飲雪平靜道：“自然不算。”
謝若愚道：“好！煩請公子讓路。”
裴飲雪一揮手，眾人收刀入鞘，向兩側牽引馬匹，從中留下僅容一人通過的夾道。謝若愚回身上馬，擦了擦臉上的血跡，驅馬上前，經過馬車時，稍駐足道：“我如何解釋謝若清的性命。”
“無需解釋。”裴飲雪道，“你已經是唯一的人選，無論借口多麽拙劣，她都會暫時容忍你。”
謝若愚皺眉道：“她不會覺得我狠毒？”
裴飲雪說：“皇帝不會害怕別人狠毒，只會懼怕有野心，以及與野心相符的實力。”
謝若愚沈默思索，隨後道：“我如何向你家主人聯系？”
裴飲雪道：“待時機成熟，自然會向你表明身份，很多時候都不需要你做什麽，只需要你袖手旁觀而已……時間不早，請娘子盡快上路。”
謝若愚實在刺探不出他的來路，心弦一緊，她掉頭驅馬，頓時狂奔而去，激起塵土飛揚。
片刻後，天光大亮。
光亮盈滿歸元殿暖閣，照在兩人不知道第多少盤棋的棋局之上，這時，一個內侍斂眉悄然而來，在謝馥耳畔低語片刻。
謝馥頷首，令內侍退下，從棋簍中取出兩個子放在旁邊，認輸告負。她道：“薛卿這一夜所訴說的國策，令朕感慨甚多啊。”
薛玉霄看了一眼棋子，轉頭看向香爐，爐中已經密密地鋪了一層香灰，線香不知道換了幾輪，又燃至末尾。
“陛下……似乎不是為了詢問國策，才留我到此時的。”
謝馥道：“那能是什麽原因呢？愛卿多慮了，我從來不曾懷疑你。”
薛玉霄輕笑一聲，語氣無奈：“能換得陛下的安定信任之心，真是讓臣疲倦勞累啊。”
兩人不再下棋，謝馥派人送凱旋侯回府。
薛玉霄沒讓人送，獨自起身整衣，踏出暖閣。她走出歸元殿時，正與入內覲見的謝若愚迎面相逢，在她身上嗅到一絲血腥氣。
她腳步一頓，目光掃過對方周身。
謝若愚拱手行禮：“侯主，陳郡一別，風采更勝往昔了。”
薛玉霄微微一笑，道：“謝大人才是風采更勝往昔。”
說罷便告辭離去。
她在宮禁處取回佩劍，登上等候在外的馬車，車內正是改換衣裝、一身青色冬衣、捧著手爐的裴郎。裴飲雪見她上車，將手爐遞了過去，道：“這局棋真是下得人心思震蕩，肝腸寸斷。我跟母親說在宮外等候你，沒有驚動別人。”
薛玉霄接過爐子暖了暖掌心，一把摟住他的肩膀，抵住頸窩抱了抱他，低聲道：“沒有傷著你……我就放心了。”
紫陌紅塵拂面來（3）
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